升柱时,操作注液把手,高压液体经三用阀内的单向阀,阀筒上的径向孔进入支柱下腔,活柱升高.当支柱顶盖使金属顶梁紧贴工作面顶板,活柱不再升高时,松开注液把手,注液即切断岛压液流,这时支柱下腔压力为泵站压力,使支柱给予顶板一定的初撑力,完成升柱——初撑阶段.

随着支护时间的延长,工作面顶板作用在支柱上的载荷增加,当顶板压力超过支柱额定工作阻力时,支柱内腔的高压液体将三用阀中的安全阀打开,液体从右阀管与安全阀套之间的间隙外溢,支柱内腔压力降低,支柱下缩.当支柱内腔压力低于安全阀弹簧力时,安全阀关闭,支柱内腔压力液体停止外溢,支柱不再下缩.

回柱时,将卸载手把插入三用阀筒卸载孔中,转动卸载手把(或扳动卸载装设),迫使安令阀轴向移动,从而打开卸载阀.支柱内腔乳化液经卸载阀,右阀管与注液阀体之间的间隙喷到工作面采空区,活柱在自重和复位弹簧作用下回缩,达到回柱目的.

单体液压支柱简称为单柱,在结构上与液压支架不同.它与金属铰接顶梁配套,供普通机械化采煤工作面支护使用；也可供综采工作面局部地区,如端头或临时支护使用.单柱没有推移装置,整体底座和顶梁,但柱体本身的结构较液压支架上的支柱复杂.单柱也是恒阻工作式的支柱.