煤泥水以一定的压力从水力旋流器上部周边切向进入旋流器内，产生强烈的旋转运动，由于大小颗粒之间存在着粒度差异，所受的离心力、向心浮力和流体曳力大小不同，受离心沉降作用，大颗粒受离心力较大，沉降到器壁，由底流口排出，小颗粒则由溢流管排出，从而达到分级或浓缩的目的。